27वां सुल्तान अजलन शाह कप हॉकी टूर्नामेंट मलेशियाई के इप्पो में आरम्भ हुआ.
छह देश - भारत, मेजबान मलेशिया, डिफेंडिंग चैंपियंस इंग्लैंड,
ऑस्ट्रेलिया, अर्जेंटीना और आयरलैंड - टूर्नामेंट में भाग ले रहे हैं. भारत, वर्तमान में विश्व की नंबर छठी टीम, अपने पहले राउंड में विश्व रैकिंग में दूसरे स्थान पर काबिज अर्जेंटीना के साथ मुकाबला करेंगी. भारत ने पिछली बार अर्जेंटीना के खिलाफ भुवनेश्वर में विश्व लीग के फाइनल में खेला था जहां उसे 0-1 से हार का सामना करना पड़ा था. कोच शोर्ड मारिन को उम्मीद है कि पहले मैच में टीम अच्छा प्रदर्शन करेगी.
रोचक तथ्य यह भी है कि सरदार की कप्तानी में भारतीय टीम सुल्तान अजलान शाह
कप से कभी भी बिना पदक के घर नहीं लौटी है. 2008 में टीम ने उनकी नेतृत्व
में रजत पदक अपने नाम किया. ऐसा ही 2015 और 2016 में भी हुआ जहां टीम ने
क्रमशः कांस्य और रजत पदक अपने नाम किया. इस बार टीम कई प्रमुख खिलाडियों
के बिना है. उन खिलाड़ियों में आकाशदीप सिंह, एसवी सुनील, मनदीप सिंह,
गोलकीपर पीआर श्रीजेश और ड्रैगफ्लिक्स विशेषज्ञ रुपिंदर पाल सिंह और
हरमनप्रीत सिंह शामिल हैं. इन अनुभवी खिलाड़ियों की अनुपस्थिति में सरदार
सिंह को सुनिश्चित करना होगा कि जूनियर खिलाड़ियों की शुरूआती झिझक दूर हो
और कोच द्वारा तैयार योजना को मैदान में उतारा जाए.
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