बंकिम चन्द्र चट्टोपाध्याय का जन्म उत्तरी चौबीस परगना के कंठालपाड़ा, नैहाटी में एक परंपरागत और समृद्ध बंगाली परिवार में हुआ था. उनकी शिक्षा हुगली कॉलेज और प्रेसीडेंसी कॉलेज में हुई. 1857 में उन्होंने बीए पास किया. प्रेसीडेंसी कालेज से बी.ए. की उपाधि लेनेवाले ये पहले भारतीय थे. शिक्षा समाप्ति के तुरंत बाद डिप्टी मजिस्ट्रेट पद पर इनकी नियुक्ति हो गई. कुछ काल तक बंगाल सरकार के सचिव पद पर भी रहे. रायबहादुर और सी.आई.ई. की उपाधियाँ पाईं और 1869 में क़ानून की डिग्री हासिल की. इसके बाद उन्होने सरकारी नौकरी कर ली और 1891 में सेवानिवृत्त हुए. 8 अप्रैल 1894 को उनका निधन हुआ.
बंकिमचंद्र चटर्जी की पहचान बांग्ला कवि, उपन्यासकार, लेखक और पत्रकार के रूप में है. उनकी प्रथम प्रकाशित रचना राजमोहन्स वाइफ थी. इसकी रचना अंग्रेजी में की गई थी. उनकी पहली प्रकाशित बांग्ला कृति 'दुर्गेशनंदिनी' मार्च 1865 में छपी थी. यह एक रूमानी रचना है. दूसरे उपन्यास कपालकुंडला (1866) को उनकी सबसे अधिक रूमानी रचनाओं में से एक माना जाता है. उन्होंने 1872 में मासिक पत्रिका बंगदर्शन का भी प्रकाशन किया. अपनी इस पत्रिका में उन्होंने विषवृक्ष (1873) उपन्यास का क्रमिक रूप से प्रकाशन किया. कृष्णकांतेर विल में चटर्जी ने अंग्रेजी शासकों पर तीखा व्यंग्य किया है.
आनंदमठ (1882) इनका राजनीतिक उपन्यास है. इस उपन्यास में उत्तर बंगाल में 1773 के संन्यासी विद्रोह का वर्णन किया गया है. इस पुस्तक में देशभक्ति की भावना है. चटर्जी का अंतिम उपन्यास सीताराम (1886) है. इसमें मुस्लिम सत्ता के प्रति एक हिंदू शासक का विरोध दर्शाया गया है. उनके अन्य उपन्यासों में दुर्गेशनंदिनी, मृणालिनी, इंदिरा, राधारानी, कृष्णकांतेर दफ्तर, देवी चौधरानी और मोचीराम गौरेर जीवनचरित शामिल है. उनकी कविताएं ललिता ओ मानस नामक संग्रह में प्रकाशित हुई. उन्होंने धर्म, सामाजिक और समसामायिक मुद्दों पर आधारित कई निबंध भी लिखे.
बंकिमचंद्र के उपन्यासों का भारत की लगभग सभी भाषाओं में अनुवाद किया गया. बांग्ला में सिर्फ बंकिम और शरतचन्द्र चट्टोपाध्याय को यह गौरव हासिल है कि उनकी रचनाएं हिन्दी सहित सभी भारतीय भाषाओं में आज भी चाव से पढ़ी जाती है. लोकप्रियता के मामले में बंकिम, शरद और रवीन्द्र नाथ ठाकुर से भी आगे हैं. बंकिम बहुमुखी प्रतिभा वाले रचनाकार थे. उनके कथा साहित्य के अधिकतर पात्र शहरी मध्यम वर्ग के लोग हैं. इनके पात्र आधुनिक जीवन की त्रासदियों और प्राचीन काल की परंपराओं से जुड़ी दिक्कतों से साथ साथ जूझते हैं. यह समस्या भारत भर के किसी भी प्रांत के शहरी मध्यम वर्ग के समक्ष आती है. लिहाजा मध्यम वर्ग का पाठक बंकिम के उपन्यासों में अपनी छवि देखता है.
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